Apa itu alergi kacang?
Alergi terjadi ketika sistem kekebalan tubuh yang biasanya melawan infeksi bereaksi berlebihan terhadap zat yang disebut alergen. Sebagian besar alergen tidak berbahaya dan tidak berpengaruh pada orang yang tidak alergi. Reaksi alergi terhadap alergen bisa bervariasi dari ringan hingga mengancam jiwa.
Alergi terhadap kacang adalah jenis alergi yang paling umum dari alergi makanan yang parah. Seringkali dimulai ketika usia belia. Kebanyakan reaksi alergi pertama kali terjadi antara 14 bulan dan dua tahun. Tidak seperti alergi makanan lainnya misalnya alergi susu, hanya sekitar satu dari lima anak dengan alergi kacang akan "sembuh" atau bereaksi ringan ketika beranjak dewasa.
Kacang tanah dan kacang pohon (kacang kenari/walnut, kemiri/hazelnut, almon, mete, pikan dan pistachio, dll) dapat bertindak sebagai alergen dan dapat menyebabkan terjadinya reaksi alergi pada penderita. Ketika penderita alergi tercemar dengan sesuatu alergen, sekelompok sel dalam tubuh yang disebut "mast" akan melepaskan zat yang disebut histamin. Histamin menyebabkan pembocoran dan pembengkakan pada pembuluh darah kecil dalam jaringan cairan tubuh. Ini akan mengakibatkan sejumlah reaksi dan gejala yang berbeda.
Sebenarnya, kacang tanah tidak termasuk dalam keluarga kacang-kacangan, namun alergi terhadap kacang tanah adalah yang paling umum. Kacang tanah tumbuh di bawah tanah, sedangkan kacang lainnya tumbuh di pohon. Di Inggris, sekitar satu dari 100 orang memiliki alergi kacang tanah dan sekitar satu dari 200 orang memiliki alergi terhadap jenis kacang lainnya. Jumlah orang yang alergi kacang terus bertambah.
Apa yang menyebabkan alergi kacang?
Jika seorang dengan alergi kacang terkontaminasi, maka sistem kekebalan tubuhnya akan bereaksi untuk melawan. Namun, tidak terlihat ada gejala reaksi. Reaksi hanya akan terlihat ketika orang itu tercemar untuk kedua kalinya. Kebanyakan anak yang alergi terhadap kacang bereaksi seolah-olah telah tercemar kacang untuk pertama kalinya. Pada kenyataanya, ini mungkin adalah pencemaran kedua kali bagi mereka. Mereka mungkin tercemar leawat ibu mereka - baik ketika berada di rahim atau lewat ASI.
Kebanyakan orang dengan alergi kacang akan bereaksi setelah tercemar walau dalam dosis kecil; maka penderita tidak selalu harus makan kacang-kacangan untuk berreaksi! Orang yang sangat sensitif terhadap alergen kacang dapat bereaksi dengan sedikit kontaminasi di bibir, atau bahkan sedang berdiri di samping teman yang sedang mengonsumsi kacang untuk memulai bereaksi. Saya sendiri pernah menyaksikan seorang anak yang bibirnya bengkak hanya dalam beberapa menit karena dia sedang berdiri di kios panggang sate di sebuah bazar!
Jika Anda memiliki apa yang disebut atopi, atau jika atopi terjadi pada salah satu anggota keluarga, maka anda akan lebih berisiko mengembangkan alergi terhadap kacang. Atopi adalah nama untuk sekelompok kondisi alergi Itu termasuk demam, asma dan eksim. Jika Anda memiliki alergi terhadap kacang tanah maka anda juga dapat bereaksi terhadap kacang jenis lain. (bersambung)
