Anda mungkin sering mendengar anjuran agar makan lebih banyak serat. Tapi, apakah Anda tahu kenapa serat begitu bermanfaat untuk kesehatan?
Serat adalah karbohidrat yang tidak dapat dicerna atau diserap tubuh. Serat banyak terdapat dalam buah-buahan, sayuran, biji-bijian dan kacang-kacangan. Tidak seperti lemak atau protein, serat akan melewati perut, usus kecil, usus besar dan keluar dari tubuh relatif utuh tanpa diserap tubuh.
Manfaat paling dikenal dari serat adalah kemampuannya untuk mencegah atau meringankan sembelit. Serat juga bermanfaat untuk menjaga berat badan yang ideal dan menurunkan risiko diabetes dan penyakit jantung.
Pada umumnya serat diklasifikasikan menjadi 2: larut dan tidak larut dalam air.
Serat Larut
Jenis serat larut dalam air akan membentuk bahan seperti gel. Hal ini dapat membantu menurunkan kolesterol darah dan kadar glukosa.
Serat Tidak Larut
Jenis serat ini membantu gerakan bahan makanan melewati sistem pencernaan dan bermanfaat bagi orang yang mengalami sembelit atau buang air besar yang tidak teratur.
Kebanyakan makanan nabati, seperti oatmeal, biji-bijian dan kacang-kacangan, mengandung serat larut dan tidak larut. Namun, jumlah setiap jenis bervariasi tergantung jenis tanaman. Untuk mendapatkan manfaat optimal, dianjurkan untuk mengkonsumsi beragam makanan yang tinggi serat.
Diet tinggi serat memiliki banyak manfaat, antara lain:
1 Menormalkan buang air besar
Serat dalam makanan akan melembutkan, meningkatkan berat dan ukuran feses sehingga mengurangi sembelit. Jika feses encer, serat juga dapat bantu menyerap air dan menambahkan massal feses.
2 Membantu menjaga kesehatan usus
Diet tinggi serat dapat bantu menurunkan resiko terkena wasir dan penyakit divertikular (benjolan kecil usus besar).
3 Menurunkan kadar kolesterol
Serat larut ditemukan dalam kacang-kacangan, gandum, flaxseed, oat dan gabahnya juga dapat bantu menurunkan total kadar kolesterol darah. Studi juga menunjukkan bahwa serat memiliki manfaat kesehatan untuk jantung, seperti mengurangi tekanan darah dan peradangan.
4 Bantu mengontrol kadar gula darah
Pada penderita diabetes, serat dapat memperlambat penyerapan gula dan membantu meningkatkan kadar gula darah. Diet sehat yang meliputi serat tidak larut juga dapat mengurangi risiko terkena diabet.
5 Menjaga berat badan
Makanan tinggi serat umumnya memerlukan lebih banyak waktu mengunyah - makan tergesa-gesa tidak memberikan waktu yang cukup bagi otak untuk menyadari bahwa tubuh sudah tidak lapar - sehingga tidak makan berlebihan. Diet tinggi serat mengandung lebih sedikit kalori untuk volume makanan yang sama: Serat tidak dapat diserap tubuh namun akan membuat kita merasa kenyang lebih lama.
6 Manfaat lain yang dikaitkan dengan diet tinggi serat adalah kemungkinan pencegahan kanker kolorektal (kolon, rektal & anal).
(L/WP/berbagai sumber)